„Mai aveți întrebări?” a întrebat intervievatorul când am ajuns la sfârșitul porțiunii de întrebări și răspunsuri a interviului. „Nu în acest moment”, am răspuns. Dar acest lucru a fost doar parțial adevărat. Am mai avut o întrebare, una care nu mi-ar fi venit în minte dacă aș fi o femeie albă: „Pot să-mi port părul natural?”
La momentul acestui interviu, eram recent absolvent, cu o licență în psihologie, încercând să găsesc un loc de muncă într-un oraș nou. Ajustarea la cultura unui nou loc de muncă este întotdeauna o provocare, dar este și mai rău când ești singurul cu părul „pervers”. Ca femeie neagră, părul meu este o parte semnificativă a identității mele. Pentru mulți americani negri și de rasă mixtă, părul nostru spune mai multe despre ADN-ul nostru decât ar putea vreodată gurile noastre. Secole de opresiune sistemică ne-au izolat de o mare parte din istoria noastră, iar părul nostru este singura legătură pe care o avem cu locul nostru de origine. De asemenea, unic pentru americanii negri este stigmatul părului nostru de a fi etichetat ca „neprofesionist”.
Interviurile sunt adesea o sursă de anxietate extremă pentru mine. „Ce voi face cu părul meu?” De multe ori mă gândesc cu până la o săptămână în avans.
Din păcate, aceasta nu este o problemă care este unică pentru mine. O căutare rapidă pe Google va oferi sute de exemple de femei negre care s-au confruntat cu cea mai rea teamă a mea, fiindcă părul lor natural nu este suficient de profesionist pentru locul de muncă. Îmi amintesc că am citit despre o femeie care a fost încurajată să poarte o țesătură pentru a lucra și a întrebat când părul ei va reveni la „normal” la purtarea afro. Aceasta nu este o experiență neobișnuită.
Iată problema fundamentală: interzicând cornrows și afros, agențiile de ocupare a forței de muncă promovează sistemul supremației albe care i-a ținut pe negrii americani departe de locurile de muncă bune. Pentru a se „potrivi bine” în societatea albă principală, femeilor negre li se recomandă (citiți: forțat) să ne modifice textura naturală pentru a deveni „prezentabile”. (Pentru mulți, asta înseamnă extensii scumpe, cu întreținere ridicată.) A purta părul într-un afro este echivalentul unei persoane cu părul drept care poartă părul în jos. Este la fel de ușor să te ridici și să mergi dimineața, dar este semnificativ mai puțin acceptabil.
Femeile negre din cele mai înalte birouri se ocupă de examinarea părului. Și un motiv important pentru care suntem învățați de la o vârstă fragedă părul nostru nu este suficient de bun. Școlile ne interzic coafurile, iar profesorii ne încalcă spațiul personal pentru a ne critica părul. Îmi amintesc că un profesor de la școala medie a participat, în timp ce alți elevi au aruncat insulte asupra unuia dintre colegii mei de clasă neagră, ale căror păr nu a fost stilat pe placul ei.
De ce există interdicții pe cornrows, dar nu există interdicții pe cozi?
Examinarea cu care ne confruntăm în legătură cu părul nostru mi-a afectat nu numai stima de sine, ci și nivelul de confort pe care l-am simțit la locul de muncă ca asistent la recepție la o unitate de îngrijire primară. Deși am avut norocul să lucrez în locuri care nu mi-au catalogat niciodată în mod explicit părul ca fiind inacceptabil, am simțit presiunea de a purta extensii pentru a se amesteca.
De câte ori m-am uzat de păr, aș fi inundat de întrebări. În cele din urmă, am fost atât de incomod încât am decis să renunț complet la slujbă. Dar ce se întâmplă cu femeile care trebuie să rămână la un loc de muncă ani de zile în timp ce sunt învățate că părul lor natural este neprofesionist?
Am decis să renunț la această slujbă mult mai mult decât politica părului - era dezorganizată și de multe ori eram nerespectat. Dar părăsirea acestui loc de muncă a fost catalizatorul unei decizii importante: să nu mai participi niciodată la un interviu cu părul „modificat”.
Pentru a face acest lucru, a trebuit să reevaluez mesajele negative despre care am fost învățat despre ceea ce este și nu este suficient de profesionist pentru a purta la muncă. La început, nu mi-aș apărea de obicei cu părul liber (într-un afro), dar am început să-mi coafez părul în moduri care funcționau bine cu textura mea și îmi lingușeau forma feței, precum bandele împletite și pufurile înalte. Dacă aș stabili o așteptare că voi apărea negru în mod autentic și fără scuze, nu ar trebui să mă confrunt niciodată cu anxietatea de a-mi dezvălui părul real.
Înainte de a-mi părăsi vechiul loc de muncă, am purtat de obicei prelungiri, dar după ce am plecat, m-am oprit aproape complet. Știam că primul meu pas către normalizarea diversității trebuie să încep cu normalizarea mea. Am găsit un salon de coafură la Gentlemen's Salon din Cheyenne, Wyoming, care să-mi poată coafa părul în moduri care să-l protejeze în timp ce îmi arătau adevăratul eu, precum actualizări împletite, răsuciri cu două fire și răsuciri plate. De primele câteva ori, m-am simțit dezbrăcat cu tot părul încolăcit deasupra capului. Am fost jenat de cât de diferit arăta părul meu de al tuturor celorlalți.
Știam că primul meu pas către normalizarea diversității trebuie să încep cu normalizarea mea.
La început, m-am temut de atenția pe care mi-a adus-o părul, chiar dacă comentariile pe care le-am primit au fost covârșitor de pozitive din partea femeilor de toate rasele. „Aș vrea să pot face asta cu părul meu” și „Îți iubesc părul!” au fost cele mai frecvente. Cel mai adesea aș răspunde cu un zâmbet și o mulțumire. Cu timpul, am înțeles că scopul lor nu era să mă jeneze - se făcea din admirație.
Luni mai târziu, când am început ultima mea slujbă la birou, eram un profesionist natural al părului. Mi-am stabilit așteptarea că voi purta părul în stare naturală, iar colegii mei l-au îmbrățișat pentru că nu știau nimic diferit. A fost normal să-mi văd împletiturile sau chiar afro-ul și mi-a părut grozav să nu discut despre părul meu de parcă ar fi fost o afacere imensă. Am lucrat la acel loc de muncă timp de patru luni înainte de a face alegerea de a rămâne acasă cu fiul meu și nu a fost o singură dată când să mă simt inconfortabil să-mi prezint sinele autentic.
Acum, că lucrez de acasă, părul meu nu este atât de important. De fapt, în unele zile, nu îi fac nimic. Dar mă bucur că am ajuns într-un loc în care mă simt confortabil purtându-mi părul în moduri care contravin „normei” societății. Dacă aleg vreodată să lucrez din nou la fața locului, este bine să știu că am un plan pentru a mă face să mă simt confortabil într-un loc în care sunt considerat un „altul”. Până atunci, pot fi găsit răsucindu-mi una dintre colaci în jurul degetului cu ochii atașați la un ecran. Nu încerc, doar fiind natural.
22 de femei corporative împărtășesc ceea ce înseamnă a purta părul natural pentru a lucra
