În timp ce mergeam pe jos prin centrul orașului Los Angeles, pentru atelierul și primăria lui Dove’s Self-Esteem, găzduit de Shonda Rhimes (care a lucrat cu Dove ca director de creație de peste doi ani), am început să mă gândesc la cine eram adolescent.
O mare parte din modul în care mă vedeam era definit de părul meu. În calitate de fată foarte tânără, am auzit comentariile negative despre părul meu, cu adulți spunând lucruri de genul că am „bead-a-bees”, care era în esență un mod de a spune că părul meu este scutec. Dar, în adolescență, insultele au devenit un pic mai acoperite. Colegii mei și membrii familiei îmi descriau părul drept „bun”, copiii mă întrebau cu ce am fost amestecat, ceea ce eu am înțeles ulterior că este problematic, deoarece perpetuează ideea că numai un anumit tip de păr este potrivit și poți Nu fi negru și ai părul „bun”.
În timp ce o parte din mine a fost dezamăgită de faptul că este necesar un atelier de stimă de sine axat pe părul negru, înțeleg nevoia. „Știm că fetele negre citează prima lor experiență cu negativitate în ceea ce privește aspectul lor de la vârsta de opt ani - și cel mai adesea aceste comentarii sunt pe părul lor”, a declarat Eggleston Bracey, vicepreședintele executiv al Americii de Nord pentru frumusețe și îngrijire personală la Unilever. . Prima mea experiență a fost la vârsta de șase ani. Dacă vă întrebați cum îmi pot aminti atât de departe, la fel ca orice traumatism, este imposibil să uitați.
Când am intrat în sala de conferințe de la Departamentul de Educație din Los Angeles, am fost înconjurat de adolescente cu împletituri, frosuri și colaci, ceea ce mi-a făcut inima să explodeze de fericire. Văzând femei negre puternice precum Shonda Rhimes, Esi Eggleston Bracey, senatorul Holly J. Mitchell și Janaya „Viitorul” Khan privind înapoi pe fețele lor tinere știind alegerile pe care le-ar face în cariera lor, ar afecta direct modul în care tinerele negre de pretutindeni se vor mișca prin viață, femeile negre au fost incomensurabil de puternice.
Mitchell a avut deja un impact semnificativ prin introducerea proiectului de lege al Senatului CA 188, sau Legea CROWN, adoptată recent în California și New York, făcând un spațiu legislativ esențial în protejarea fetelor și femeilor negre împotriva discriminării părului. „Am fost mândră să stau ca o femeie purtătoare de dreadlock în Senatul de stat din California pentru a mă ridica și a introduce SB 188”, a spus ea în camera studenților și a administratorilor. Ea a adăugat că numele proiectului de lege „nu a fost o coincidență, deoarece opt arată ca niște bucle”.
Panoul nu s-a oprit aici, deoarece am auzit poveștile reale ale fetelor negre la nivel național care fuseseră expulzați, rușinați și pedepsiți pentru că au îmbrățișat Negresa lor. Am auzit de la domnișoare precum Faith Fennidy, de 12 ani, care a fost expulzată anul trecut de la școală pentru că își purta părul în împletituri. Povestea lui Fennidy nu este neobișnuită, dat fiind că fetele negre sunt de două ori mai susceptibile de a fi suspendate decât omologii lor albi. În state precum Pennsylvania, Wisconsin și Illinois, acest număr sare de până la cinci ori mai probabil.
În timp ce vorbeam, Faith mi-a spus că în ziua în care a fost forțată să părăsească școala din cauza părului ei, ea și colega ei de clasă Tyrelle Davis au fost amândoi întrebați „dacă părul nostru era real sau fals”.
Mama lui Fennidy, Montelle a adăugat: „Au trecut prin anuar pentru a încerca să stabilească dacă părul lor a crescut sau dacă au fost adăugați păr.
„Când le-am spus că este părul meu adevărat, un administrator mi-a spus că nu, nu este, pentru că părul meu nu este atât de lung”, a continuat Faith. Cu tot ceea ce se confrunta, ea a avut în continuare curajul la 11 ani să-și spună adevărul, apoi a decis să-și folosească vocea și „să fie suficient de tare pentru toți ceilalți care nu au putut să-și folosească a lor”.
Ceea ce m-a frapat cel mai mult la Faith a fost capacitatea ei de a-și exprima sentimentele cu capul sus. „Având sprijinul părinților mei a făcut totul mult mai ușor pentru că știam că totul va fi în regulă”.
Mama lui Faith a fost un avocat vital pentru fiica ei. "Am acceptat decizia ei de a vorbi despre nedreptatea și nedreptatea care i se întâmpla. Nu am putut permite administratorilor și facultăților să o expulzeze din cauza părului ei și să se conformeze cu ceea ce doreau părul ei. Era atât de plin de anxietate, la fel și eu despre ce să fac în continuare. Era o mulțime de frică în legătură cu o nouă școală și dacă ar fi acceptată. Deci, a fost cu adevărat copleșitor. "
Nu am putut permite administratorilor și facultăților să o expulzeze din cauza părului ei și să se conformeze cu ceea ce doreau să fie părul ei.
Personal, am avut norocul să fi crescut în Atlanta, unde eram înconjurat de Negru. Profesori negri. Arta neagră. Lideri negri. Dar cumva, chiar înconjurat de toată acea influență pozitivă, am aspirat în continuare la alb, idolatrizând supermodele precum Kate Moss, Daria Werbowy și Heidi Klum. Având în vedere icoanele mele de frumusețe adolescente, am fost curios despre cine a căutat Faith pentru inspirație de frumusețe. Ea a spus cu mândrie: „Kelly și Beyoncé îți arată ce sunt femeile negre puternice”. Aș putea să raportez. Kelly Rowland, Brandy și Beyoncé au exemplificat frumusețea neagră pentru mine în anii '90, dar am vrut totuși să arăt ca fețele non-negre pe care le-am văzut în reclame de frumusețe sau pe paginile revistelor mele iubite Seventeen și Teen Vogue.
La închiderea grupului de stimă de sine, Shonda Rhimes i-a provocat pe administratorii școlii să „Mergeți acasă și începeți conversația. În calitate de administrator, aveți puterea de a schimba regulile din școala dvs., dar cel puțin, susțineți un copil la școala ta pentru a împiedica pe cineva să se simtă rău. Fiecare copil care se ridică și ajută … este o mișcare puternică. "
Doamna Fennidy a făcut ecou la sentimentele lui Rhimes: „Luați dreptate pentru că există legi și reguli în vigoare de la începutul timpului pentru a menține oamenii de culoare oprimați, așa că trebuie să rămânem împreună ca părinți, mătuși, unchi și familie și spuneți: „Nu, nu vom permite să se întâmple asta copiilor noștri”.
În timp ce mă așezam la o masă și făceam coroane cu două fete de unsprezece ani - simboluri ale puterii, rezistenței și nobilimii - le ascultam luptele cu agresiuni intense ca urmare a părului și identității lor. Se luptă cu o luptă similară, dar diferită de cea pe care o știam eu din cauza vârstei actuale a social media. Dar, în același timp, își îmbrățișează părul într-un mod pe care tocmai am început să-l explorez acum șapte ani. Nu pot să filtrez ceea ce acceptă, dar acum mai mult ca oricând, simt o responsabilitate față de ei și de sinele meu adolescent de a fi scriitorul de care am avut mereu nevoie. Mulți oameni s-ar putea uita la meseria scriitorilor de frumusețe dintr-un loc de vanitate fără să recunoască mulți dintre noi (în special scriitorii de frumusețe neagră), îngrijorându-se că cornrows-urile vor fi deturnate ca panglici de boxer și ce tip de acoperire sunt prezentate diferite reprezentări ale frumuseții negre în lume. Frumusețea depășește tendințele și produsele noi. Este și va fi întotdeauna despre reprezentare și voi continua să modelez acea narațiune.
